北風と太陽

「やっぱり最後に勝つのは『太陽』だよ」

お世話になったチームの代表からこう言われました。

「北風と太陽」という童話。皆さんご存じでしょうか？

北風と太陽が旅人の服を脱がす勝負をするってアレです。

最終的に太陽が勝つというオチに引っかけて、代表は自分を「北風」に僕を「太陽」にたとえました。

僕は一瞬何を言われているのか分かりませんでした。

子供の頃以来にその物語を聞いたことに加えて、自分が「太陽側」だとは思ってもみなかったからです。

僕と代表は「サッカーを楽しむ」という根底は同じでも、指導法は対極に位置しています。

僕は「楽しければいい」と気楽に考えてしまいがち。

反対に代表は、溢れんばかりの情熱を前面に押し出して、練習でも試合でも子供たちを厳しく叱咤する熱血漢。

もちろん罵詈雑言が飛び交うわけではないものの、今日の練習試合でも選手を追い込むようなコーチングをしていました。

「なんでそこ行かない！」「○○のマークでしょ！」「何してんの！」「取られてるやん！」「横パスすんなって！」

しかし結果的に、子供たちはそのコーチングによって、「溌剌」とはいかないまでも、尻を叩かれたようにシャキッとプレーするわけです。

僕がメインのときとは大違いです。

僕がメインのときは必ずダレます。

疲れで脚が止まり、ボールへの寄せも甘くなって、自陣に釘付け。

大量失点して負けるお馴染みのパターンです。

しかし、代表の元でプレーしている子達はどうでしょう。

同じ子達とは思えないほどガッツを見せています。

疲れなど露程も見せずに、周りを見て、マークを確かめて、相手に寄せてというアクションを愚直に行っています。

僕にはそれが出来ません。

もちろんやろうとはします。けれど僕の中の「甘さ」が邪魔をしてしまい、強くは言えません。

確かに最終的に北風は負けます。

でもそれは「服を脱がすという土俵の上では」の話です。

もし勝負の内容が「服を飛ばす」だったらどうでしょう？

「服を着させる」でも良いです。

間違いなく北風の勝利でしょう。

太陽は自分の得意な土俵で戦ったから勝っただけ。そう思っています。

「子供たちにとってはどちらが心地良いか」

その土俵では確かに僕の勝ちかもしれません。

でも

「子供達を成長させる」

という土俵に置いては僕は負けていると思います。

もちろん他の数多ある土俵でも。

1年間代表の元で過ごして学びました。

厳しくてもそこに「信頼関係」があれば問題ないということ。

試合後の光景がそれを物語っています。

代表の背中に飛び乗る子供たち。

気づけば代表の周りに子供達の輪が出来上がっています。

試合中厳しいのに、試合が終わったら子供たちと遊んでいる元気な58歳を僕は他に知りません。笑

昔代表とこんな会話をしました。

代表「子供たちが満足するまで遊んであげると、ごっつ距離が近くなって、そこに初めて信頼関係が生まれるねん」

僕「でも僕は子供目線で遊んであげられるキャラじゃありません。それは代表の人となりあってこそじゃないですか？」

代表「ちゃうねん。俺だってめっちゃ頑張ってるから。そんなこと言わないで」

僕はそこで初めて代表が「頑張って楽しいおじさんを演じている」ことを知りました。

ハッとしました。キャラを言い訳にして「演じること」から逃げていた自分に気づきました。

そこからです。

僕が自分を「偽る」ことができるようになったのは。

そしてその偽りが、いつからか「本物になる」瞬間に出会えるようになったのは。

もちろん代表にはまだ遠く及びません。

練習中試合中は厳しく。終わればとことん優しく。

その切り替えこそ、厳しくても愛されている理由です。

信頼関係があるから子供たちは代表の言葉に、必ず耳を傾けます。

「この人の言うことに間違いはない」という目で話を聞いています。

試合中の指示にも忠実なリアクションを見せます。

子供たちを操作しているような見え方になるときもありますが、結果的に子供たちはファイトします。

その背中に学ぶものは本当に多い。

代表は決して北風ではありません。

子供たちを包み込む太陽であり、クラブ全体を常に照らし続ける太陽です。

僕は端っこに登場する通行人Aくらいのものでしょう。笑

もうすぐ還暦を迎えようというのに衰えぬサッカーへの情熱。

子供に対しても、全く関わりのなかった若造に対しても常に謙虚に接する姿。

まさに生き字引。嘘偽りなく「師匠」と呼ぶことに躊躇を感じない唯一の存在。

僕は新天地でも代表の顔を度々思い出すでしょう。

もちろんその顔は「太陽」のような笑顔であることに間違いありません。